Эта рабочая смена у Инэльги не задалась с самого начала. Мало того, что на ночное дежурство отправили в "Тиградком", на жаргоне охранников - "спальню", где легко можно было погибнуть от скуки, так еще и отпуск сместили. На тёплый и солнечный декабрь. Лучше некуда! Явившись на рабочее место, нав даже не удостоил взглядом "сослуживцев" - мрачного чуда и радостно щебечущую феечку, демонстративно заткнул уши гарнитурой сотового телефона и приготовился проспать всю ночь.
  Утро, как всегда, наступило внезапно. А с наступлением оного оживились и клиенты... "Первой ласточкой" стала очень важного вида пожилая чуда, буквально с порога накинувшаяся на персонал с претензией "...а я эту белую коробку включаю, но стрелочка по телевизору не двигается!". Разумеется, первым попавшимся "персоналом" стали охранники. Попытки перепроводить достопочтенную посетительницу к консультантам продолжались минут двадцать, но дама лишь картинно вздыхала и упорно задавала риторический вопрос "Чем же я так провинилась перед Спящим?!.." подвесному потолку помещения. Инэльга, с гадкой ухмылкой созерцавший это шапито, в итоге изрёк мысль: "Быть может, от того, что в карбюраторе скопился конденсат?" Дама, осенённая пониманием своей проблемы, ринулась доносить сию гениальную мысль до консультантов, а нав, сопровождаемый преисполненным холодной ярости взглядом чуда, направился в буфет. Ибо там был кофе. Точнее, отвратное растворимое пойло, именуемое "кофе". Но оно было горячее, сильно пахло и могло создать ощущение кофе.
  Вернувшись на пост, Инэльга поставил пластиковый стакан рядом с клавиатурой. До конца дежурства оставалось еще полтора часа, и безобразная жидкость успеет остыть до нужной температуры. Чуд мрачно глядел в зал, фея усиленно пилила ногти, уставившись в монитор. Не иначе как вспоминала, где у него находится карбюратор... Пожелав мысленно консультантам "доброго утра", Инэльга приготовился подремать еще полчасика, но - не судьба. Буквально через пять минут заявилась белокурая представительница людских военно-магических сил и устроила оживленную трескотню с компатриоткой. От людской болтовни надежно защитил плеер, включенный на полную громкость, но он же и сыграл злую шутку с хозяином - стук сбиваемого стакана Инэльга просто не услышал. И ощутил всю прелесть горячей жидкости, проливаемой на штанину.
  - ...Ети ж твою на лево!.. - только и смог сдавленно выдохнуть взвившийся нав. Точнее, перед этим была пара коротких слов на вполне современном навском, но, благо, понимать их было некому. И слава Тьме, потому что перевод заставил бы покраснеть не то что рыцарей-узурпаторов, а даже прожженных человских боцманов. Чуд мстительно ухмыльнулся в экран монитора, феи так и замерли с открытыми ртами.
  - Мадемуазель, вы хоть смотрите, куда руками машете! - злобно прошипел Инэльга, безрезультатно пытаясь отряхнуть штанину.

Инэльга поморщился и демонстративно чихнул, почуяв запах цветочного парфюма.
  - Тьма Всеобъемлющая, ну и вонь! Ох, простите - амбрэ... - скептически съязвил он. - Прошу прощения, но не перевариваю запахи освежителей для туалетных комнат, особенно такие резкие... Да Вы не беспокойтесь, навов кипятком обваривать не критично, нас даже напалмом поливать можно, и не после такого восстанавливаемся. Мощная регенерация организма-с...
  Однако ловкость, с которой зеленая колдунья устранила "аварию", произвела на Инэльгу определенное впечатление. Но не демонстрировать же этой фате бурное восхищение? Тем более, нога ощутимо побаливала, что не добавляло гарке позитивного настроения. А тут еще и белобрысый пуфик, поименованный Ликолюбой, влез со своим дурацким комментарием!
  - Милейшая, от фейского... кхм... рукопопия, так сказать - не спасет никакая навская реакция, разве что "дырка жизни", - Инэльга состроил фее подобие любезной улыбки, - а уж ваш природный талант в области нейропиротехники вообще никто сомнению не подвергает!
  Фея обиженно надулась, чуд, кажется, тихо наслаждался этим цирком. Даже его спина излучала ехидную усмешку. Далее доставлять ему это удовольствие Инэльга не собирался.
  - Благодарю, - буркнул он в сторону Татьянии и отвернулся к монитору, уткнувшись в плеер.

В кои-то веки проклятущая ночная смена закончилась. Сменщик явился четко в 9.00 и ни минутой ранее, молча кивнул и занял рабочее место в позиции "спящего - не будить!".
  Выскочив на улицу, Инэльга сощурился от яркого солнца. Погодка - блеск, еще не жарко, да и на улицах не такая уж толчея. Можно прогуляться домой пешком, и даже через парк неподалеку. Не совсем по пути, конечно, но есть неплохой вариант подыскать "приятную компанию" на вечер. Забросив на плечо маленький черный рюкзак и настроив плеер на режим случайного воспроизведения, нав двинулся в сторону дома.
  После нагретой, пахнущей горячим асфальтом и выхлопными газами улицы, прохладная полутень парка казалась раем земным. Народу в это время было не много. В основном сонные пенсионеры, уткнувшиеся в тетради студенты и "собачники", выгуливающие кошечек, песиков, карликовых василисков и прочью нечисть. Но вот "интересного" пока что ничего не попадалось... Инэльга старательно не заметил двух глупо хихикающих челок, накрашенных в стиле "ирокезы на Тропе войны" и пригляделся к стройной брюнеточке с каким-то белым комком на поводке. С боку послышался тихий щелчок и шипение...
  В среднем, гарка способен развить скорость до девяносто трех километров в час практически моментально. Но это - при условии, что оный гарка не "щелкает клювом" по сторонам. Нав попытался уйти по дуге от бурой струи, но слишком поздно - светло-серые джинсы украсило пятно во всю штанину. Уши Инэльги моментально заострились, он тихо зашипел, медленно поворачиваясь к нахалу. Память услужливо подсказала аркан, материализующий полтора галлона вонючей черной жидкости, которую челы именуют "Кузбасс-лак". Но окончательно его добило то, что со скамейки на него смотрела та самая утренняя знакомая, кофейная террористка.
  - Девушка... - Инэльга изо всех сил старался не добавлять "казарменные" эпитеты к обращению. - Если это у Вас такая оригинальная манера знакомства, учтите - рано или поздно она может привести к летальному исходу!

Плаксивый тон девицы несколько остудил гнев Инэльги. Невнятно бормоча, она попыталась что-то проделать при помощи своего артефакта. Эффекта это действие не возымело, что вызвало очередной приступ истерики. Брюнеточка, привлеченная шумом, мило улыбнулась и направилась в глубь парка. Инэльга проводил ее тоскливым взглядом. В какой-то момент ему отчаянно захотелось придушить зеленую истеричку... Но следующий ее маневр слегка шокировал нава - люда сгребла его в охапку и начала стенать о потере какого-то зайца. Больше всего на свете Инэльга не мог терпеть татов, тараканов и рыдающих женщин. Причем, последних он не любил, пожалуй, даже больше, чем татов.
  - Ээээ... Да ладно тебе... Ну не убивайся ж ты так!.. - Инэльга сделал осторожную попытку освободиться из цепкого захвата девушки. - Подумаешь, смылся зайчик погулять - этой нечисти в зоомагазинах полным-полно. Пойдем и купим тебе нового! Или хочешь, с другом поговорю - он тебе голема сделает, точную копию, и больше оно не смоется, и не сдохнет ни с того - ни с сего... Правда, здорово? А то бегать еще, искать... Почем ты знаешь, куда эта дрянь слиняла?
  Из кустов послышался треск, к наву и люде подбежала большая серая собака. Гарка недружелюбно покосился на нее и буркнул:
  - Брысь, каналья!

Инэльга уставился на фату, удивленно подняв бровь и забыв о пятне на штанине. Последний раз ему доводилось встречать водяных менестрелей четыреста лет назад, в местности Йесеттерскайсе, на северо-западе современной Швеции. Мелкие твари, способные улавливать эмоции живых существ, могли издавать длинные переливчатые трели, дабы отпугнуть хищника, но многие разумные всерьез воспринимали их визги как весьма сносную музыку. Древние челы же и вовсе думали, что из болотной воды доносятся голоса русалок или утопленников. Вот только уже три века эти зверьки считались вымершими... Навский мозг, работающий в "многоканальном" режиме, успел не только вспомнить историю, но и подсчитать выгоду от подобной сделки.
  - Инэльга, гарка темный, обыкновенный. И не очень люблю, когда мне "выкают", - нав изобразил нечто наподобие любезной улыбки и устроился рядом с Татьянией. Вспомнив об изгаженной штанине, он сделал короткое движение кистью руки над пятном. То позеленело и расползлось шире. - Вот зараза! - Еще один жест - пятно стало ярко-пурпурным, ржаво-красным, и только после этого исчезло.
  - Что ж... - Стараясь не замечать метаморфозы пятна, Инэльга перешел на деловой тон. - Помочь я, конечно, смогу. И даже могу взять на себя проблемы экипировки. Но! Я - не наемник. Я разведчик и инженер. А это гораздо более высокий класс, чем "солдат удачи". Соответственно, и стоимость у такой услуги, мм, в разы выше...
  Нав демонстративно стал разглядывать листву, шелестящую над головой. В случае отказа он ничего не терял, а вот если блондинка согласится... Деньги лишними никогда не бывают, тем более - большие деньги.

Взгляд нава, упавший на Татьянию, стал насмешливо-жалостливым.
  - Милочка, ты за кого меня принимаешь? Я на такие "деловые предложения" даже пятьсот лет назад не соглашался, - Инэльга иронично прищурился. Похоже, девушка неплохо знакома с предприимчивой вассальной семейкой Темного Двора. Но и нав, большую часть жизни проработавший в охране шасских предприятий, научился у носатых скупердяев азам искусства торговаться. Плюс - зеленая красавица, сама того не понимая, сдала крайне важную информацию...
  - Вот скажи мне, мон шэр, а какова будет реакция иерархов вашего Великого Дома, когда они узнают о продаже крайне редкого животного, заслуживающего место разве что в королевском заповеднике, в шоу-бизнесс? Думаю, они будут недовольны. Но! Я знаю, как помочь этой беде. Двадцать процентов, не меньше.
  Инэльга старательно скрыл нотки превосходства в голосе.

Расслабленно облокотившийся на спинку скамейки Инэльга ответил на возмущение девушки только ехидной ухмылкой. Уклониться от боевого аркана ему ничего не стоило - пусть физической и магической силой среди сородичей он не выделялся, но его скорости и увертливости завидовали многие.
  - Так, солнышко, а теперь помыслим логически. Круг Жриц, едва узнав о подобном нарушении прав редко-встречающейся нечисти, вломит вам с дядей штраф, едва ли меньший, чем сама прибыль. Это факт. Но если гад болотный будет продан Птицию как бы мной, то старые ядовитые каракатицы смогут только эпистолярно возмущаться в газетах, не более. А если попытаетесь поискать "подставное лицо" в собственном Доме... Думаю, пятидесятью процентами не отделаетесь...
  Гарка с деланной задумчивостью потеребил провод гарнитуры сотового.
  - А еще и затраты на наемника... А большинство из них плохо знает Лабиринт... Могут неделю провозиться... А то и больше... И погибнуть там... - Весь вид нава демонстрировал собой картину "добрый самаритянин" - А у меня среди обитателей есть хороший знакомый, который может нам помочь... - Инэльга закинул ногу на ногу и выразительно посмотрел на фату. - К тому же этот непредвиденный ожег, да и на выведения пятна с фирменной одежды мне пришлось тратить энергию... Девятнадцать с половиной.

Отредактировано Инэльга (2010-11-04 11:45:10)

Инэльга прикрыл глаза, улыбаясь, словно кот, добравшийся до вожделенного бифштекса.
  - Мой несравненно сиятельный изумруд! Поиск всякой дряни, исчезнувшей неизвестно, куда - моя профессия. Не хобби, а профессия. Или у тебя есть желание скитаться по Лабиринту в компании перепуганного насмерть чела, изображающего полный контроль над ситуацией? - Нав, привыкший добиваться своего не силой, а хитростью, говорил как можно более вкрадчиво и мягко. - Учти, поиск исходной точки "смывания" твоего пусика - это тоже затрата времени и трафика интернета. И - переворачивать крышки канализационных люков тоже ты собираешься? Между прочим, у меня пальцы много раз ломанные, а лечить навский полиартрит у эрлийцев - дорогое удовольствие. Девятнадцать.

Отредактировано Инэльга (2010-11-04 12:29:40)

Инэльга деликатно пожал ладошку люды и сдержанно усмехнулся.
  - Это не грабеж, о хризолит души моей... Это - суровая реальность, с которой можно только примириться. Итак, мне понадобится около часа для сбора информации и подготовки. Я позвоню, и скажу, где встретимся...
  Легко соскочив со скамейки, он достал из кармана сотовый и выжидающе посмотрел на Татьянию.

Отредактировано Инэльга (2010-11-05 15:37:28)

Улыбка моментально сползла с лица Инэльги. Гостей он вообще не любил, тем более малознакомых личностей в роли оных. А сама мысль, что по квартире будет разгуливать линяющая и сомнительно пахнущая живность, просто вызывала когнитивный диссонанс...
  - Ээээ... Понимаешь ли... У меня дома... Кот... Да, кот, а они с собаками не очень хорошо общаются, хех... - Гарка состроил вежливое выражение лица. - И оставлять их пообщаться друг с другом - опасное мероприятие... Да и тем более - ты гуляешь с собачкой, лишний часик ей только на пользу пойдет! Мне тут до дому идти минут двадцать, не больше. Так что сильно не задержусь.

Поняв, что отвязаться от назойливой девицы не удастся, Инэльга только вздохнул и покачал головой. Ничего страшного!.. Главное - перехватить "кота" до того, как он порежет незнакомую живность в шуркъ, тогда, возможно, страшного прибирательства останков фатиного любимца удастся избежать...
  - Ну-у... Хорошо. Только кофе у меня исключительно растворимый, к артефактам не прикасайся, и через плечо в монитор не заглядывай. Я этого не выношу. Да, и надо будет зайти в магазин за молоком. Надеюсь, не напряжет?
  Нав недовольно дернул рукой. Проклятая привычка сказывалась в который раз... Переплетение рун на локте шевельнулось, будто притаившаяся змея.
  - Идем, - Инэльга забросил рюкзак за спину и быстрым шагом направился к выходу из парка.

- План действий будет определен, когда выясню, куда смылась болотная дрянь. Выдвинемся тогда, когда скажешь... Нанимательница-с... - Инэльга быстро пересек парк, не особо следя за спешащей позади девушкой. - И, надеюсь, твой Дрейк не имеет привычки гадить в незнакомых местах?
  На улице, уже по-утреннему челной, наву пришлось сбавить скорость, так как приходилось маневрировать в плотном потоке пешеходов.
  - Нам сюда. Эй? Не отставай, чем дольше мы тут бродим, тем больше очередь отстоять придется.
  Инэльга свернул к небольшому человскому магазинчику, располагающемуся на первом этаже серого панельного дома.

- Затем, что так получилось. И они - проточеловские, - подошедший нав, держащий в одной руке пакет с молоком и шоколадку одновременно, легко дотянулся до верхней полки и снял оттуда трехкилограммовый пакет, - держи.
  Помещение магазина пахло немытыми рыбными прилавками и пролитым пивом, с потолка свисали липучки для ловли мух, а единственный кондиционер, конечно же, не работал. Инэльга, от всей души желая только поскорее покинуть этот адский бункер, поспешил в сторону кассы...

Нав обернулся и посмотрел на полиэтиленовый мешок. В мыслях пронеслись все мыслимые и немыслимые ругательства, причем на нескольких языках, вплоть до ацтекского.
  Молча подойдя к полке, он мрачно снял баул с высоты своего роста, посмотрел на фату, и, ничего не сказав, развернулся к кассе.
  - Надеюсь, десять литров родниковой воды твоей собачке не понадобится?
  Очередь собралась уже приличная, челов двенадцать, плюс к тому, какая-то особо въедливая особа затеяла скандал, и похоже весьма надолго...