Торжества по случаю коронации Королевы Зелёного Дома уже достаточно затянулись. Во всяком случае Францу так казалось. На официальной части присутствовали все высшие иерархи Ордена, однако после официальной части Великий Магистр, с большей частью прибывших отдать дань уважения новой Королеве, отбыли, сославшись на важные дела. Францу пришлось остаться. Просто по той причине, что уход всех высших магов Ордена мог бы быть расценен, как проявление не уважения, а следовательно, при желании, мог бы стать поводом для войны. Именно по этой причине, Франц стойко сносил остроты Воеводы Велемиры по поводу недавней войны, несмотря на острое желание вызвать фату на дуэль. Но так как дуэль между высшими боевыми магами Великих Домов это уже какое-то ребячество, де Гир всё же сумел отделаться от Воеводы и даже, насколько он помнил, не наговорил ей гадостей. Краем глаза отметив, что половина молодых рыцарей уже начинают ссорится с дружинниками, Франц поспешил покинуть бальный зал.
Прекрасно зная расположение основных примыкающих к бальному залу помещений, так как подобные мероприятия Мастер Войны посещал не в первый раз, Франц направился в сторону балкона... По его расчётам это сейчас должно быть самое уединённое место и там точно никого не будет, однако он ошибся. Даже в полумраке легко было узнать Королеву Всеславу. Но вот она явно его не узнала и приняла...За кого? Задумался Франц. Он помнил, что Велемира как-то странно смотрела то на молодую Королеву то на барона Мечеслава...возможно. А тебе то какая разница? Даже если ты и верно истолковал взгляд Воеводы, как ты сможешь это использовать? Не знаешь, а вот я могу тебе сказать, что используешь ты это глупо и не получив никакой выгоды. Ибо не умеешь.- ехидный внутренний голос очень уж напоминал интонации магистра Ложи Горностаев. И Франц лишь усмехнулся своим мыслям.
А между тем, надо было хоть что-то предпринять...и лучший вариант показать Королеве, что расслабляться, пребывая на её должности, может быть смертельно опасно. С лёгкой усмешкой, Франц просто позволил энергии сформироваться в шаровую молнию, а потом так же исчезнуть. Всплеск был столь мал, что почувствовать его можно было только в радиусе пары метров, но этого должно было хватить чтобы Королева поняла что рядом был только что сформирован боевой аркан, и так же быстро расплетён.
-Ваше Величество, насколько мне помнится, ваша предшественница никогда не позволяла себе таких слабостей, которые продемонстрировали только что вы.- в голосе Франца звучала явная насмешка, но никакой угрозы. Капитан гвардии точно знал до какого предела в мирное время можно испытывать терпение людов.

Франц с удовольствием отметил, что Всеслава была удивлена и сбита с толку, правда слишком быстро овладела собой, не дав капитану насладиться удивлением и замешательством всего лишь на мгновение отразившимся в зелёных глазах молодой королевы.
-Если вам кажется что я ехидничаю, значит у вас с чувством юмора ещё хуже чем у меня. Как же вы намереваетесь тогда общаться с Сантьягой? А насчёт вашего торжества...оно имеет достаточно широкий размах, но скажу вам честно, видел и лучше. Тот же Карнавал Тёмного Двора, например. И у нас в Ордене знают толк в хороших и красочных мероприятиях.-Франц фыркнул, и, облокотившись о бортик балкона, задумчиво посмотрел на небо, показывая что уходить явно в ближайшее время не собирается.
-Я думаю если вы хотите дождаться тут Мечеслава, то готовы провести эти два-три часа в моём обществе?-Пробная стрела, как называет подобные вопросы Себастьян де Лок. Если Франц правильно истолковал тот взгляд Велемиры, то сейчас он получит подтверждение, если же нет, ну что ж на нет и суда нет.
-А хотел я того же чего и всегда, когда по долгу службы вынужден выслушивать вашу Воеводу. Поделитесь секретом, королева, У вас основной критерий отбора на эту должность болтливость или всё же владение боевой магией?

Франц с трудом сдержал вздох разочарования. Зелёная ведьма явно указала на то, что заметила детскую уловку Мастера Войны, и совершенно проигнорировала провокационную фразу насчёт Барона Мечеслава. Если бы де Гир смотрел тогда на королеву, то возможно и заметил бы что-то, но привычка в первую очередь осматривать пространство вокруг себя, а уже потом присматриваться к собеседнику, сыграла с Капитаном дурную шутку.
-Слушаете? Странно видеть такое неестественное состояние представительницы Зелёного Дома. Я думал, вы предпочитаете говорить сами.-Фыркнул Мастер Войны, задумчиво перебирая пальцами звенья рыцарской цепи. Как только вернусь в Замок, потребую всю Ложу Мечей в обязательном порядке пройти внеочередные учения! Тогда то Нельсон поймёт, что пить на таких приёмах не прилично!-мстительно подумал Франц. Собственно говоря основной причиной, заставившей де Гира задержаться на балу в честь Коронации, был именно самый молодой из Магистров- Нельсон Бард. Прекрасно зная характер лидера Ложи Мечей, Капитан Гвардии был вынужден лично проследить чтобы тот не доставил много проблем Ордену своим поведением.
Вспомнив, что всё же находится не в гордом одиночестве, Франц посмотрел на королеву.
-Ваше Величество, надеюсь вы понимаете, что нацепить на голову корону это ещё пол дела и теперь вам придётся пытаться её удержать? Не стану скрывать, вы выгоднее для нас, нежели жрица Ярослава, однако в ваших внутренних дрязгах мы помочь ничем не сможем.-Рыцарь намеренно упомянул главную соперницу Всеславы, и сказал королеве фактически всю правду о некоторой лояльности Ордена к новой Хранительнице Колодца Дождей. Разговор о политике наедине тоже был начат не случайно. Францу не хотелось войны в ближайшем будущем, а для этого нужно убедить Зелёных, что мир внутри дома куда важнее очередных боевых действий. Некоторые намёки Воеводы Велемиры вызывали смутную тревогу.

Упоминание о Ярославе подействовало  именно так, как и рассчитывал де Гир. Жрица Ярослава имела столько же шансов на успех, сколько и Всеслава, а возможно даже больше. Хотя ближе к выборам королевы начала сдавать позиции. "Слишком уж неуравновешенна и не умеет достойно проигрывать"-мелькнула мысль. А вот Всеславе успех явно вскружили голову. Фамильярные обращения Франц мог бы ещё и стерпеть, но вот само поведение  королевы... Мысленно досчитав до десяти Мастер Войны холодно посмотрел в глаза молодой королеве. Мало того, что она казалась выше за счёт каблуков, так ещё и пыталась применить какое-то заклинание... "Слишком много пить ей явно вредно..."-Франц насмешливо скривил губы, слушая словесный поток королевы. Когда ведьма протянула ему руку для поцелуя, Франц едва сдерживался, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Но тут вовремя вспомнил о том, что оскорбление королевы в первый же день её правления считается дурным тоном, да и война Ордену сейчас не нужна.
"Ох уж эти женщины! С ними приходится себя вести словно в яме с гадюками."-думал рыцарь, слегка касаясь губами руки Всеславы. Говорить что-либо в такой ситуации было верхом глупости. А уходить с балкона под благовидным предлогом, означало дать мотив для личной неприязни.
-Ваше величество, вы конечно прекрасны, но у вас есть лишь один недостаток,-де Гир улыбнулся женщине.-Вы слишком впечатлительна и готовы наделать глупостей даже без посторонней помощи.

Демонстрацию "любимой домашней зверушки" Франц выдержал, сохраняя на лице маску вежливого интереса. У рыцаря имелись свои соображения насчёт верности пирученных диких животных, но делиться ими со Всеславой он не собирался.  Однако королева всё же подтвердила предположения де Гира о бароне Мечеславе. "Что ж, тем лучше. Зная кто имеет влияние на королеву, можно хоть как-то выстраивать стратегию".
-Поверьте, королева, Мечеслав справится с любым приказом намного лучше чем ваш домашний любимец.-Франц усмехнулся.-Именно по той причине, что барон, при всех его недостатках, умеет думать, тогда как вашей птичкой руководят лишь инстинкты...Такая манера поведения хороша, но лишь до определённого момента, потом же...Ну, не думаю, что вам так уж интересны мои рассуждения о пользе и вреде  полу-бессознательного поведения подчинённых, вы же и так всё знаете лучше всех.
Мастер Войны специально произнёс последнюю фразу с сарказмом. Конечно перемены власти в Великом Доме Людь могли бы вновь сыграть на руку Ордену, но почему-то казалось, что Всеслава лучший вариант из всех имеющихся на сегодняшний день. Такие как она не станут затевать беспричинные войны, не станут пытаться урвать больше чем смогут проглотить, но в то же время не позволят слишком уж свободолюбивым баронам и жрицам творить фигню как в прямом так и в переносном смысле этого слова. Именно по этому надо дать понять молодой королеве, что время детских игрушек прошло.
-Вам так не терпится избавиться от моего общества? Прискорбно это слышать, но я понимаю. Я не столь интересный собеседник, как Сантьяга, и не являюсь вашим почитателем, как барон Мечеслав.-Капитан Гвардии Великого Магистра с трудом сдерживался,  чтобы не рассмеяться. Сохранять столь непривычный ему стиль вежливого общения было проблематично. К тому же де Гир был из тех личностей, которым во время долгих официальных словоблудий хотелось попросту заржать, правда с этим Франц научился справляться ещё до вступления в ряды Гвардии.
-Ну, так что,  не хотите что-нибудь спросить на прощание? Я думаю, что следующий наш разговор наедине может состояться очень и очень не скоро...

Беспечность Всеславы, и то что она настолько открыто насмехалась над предлагаемой помощью, взбесили Франца. Чуд прекрасно видел, что молодая Королева напрасно тратит время. Коронация это всегда прекрасная возможность разобраться кто и чем дышит, найти союзников и намекнуть врагам о том, что тебе всё известно (даже если это всего навсего подозрения). Всеслава же напрочь игнорировала всё что должно быть сделано, вместо этого веселилась, словно фея...и это при том, что Воевода Дочерей Журавля уже давно успела снюхаться с Ярославой и явно пыталась заручится поддержкой большинства жриц. Всеслава же направилась к выходу с балкона, когда она проходила мимо Франца, де Гир быстро схватил её за локоть, возможно даже сжав пальцы сильнее чем следовало бы.
-Ты что не понимаешь, что у тебя тут заговор? Ты уверена что справишься с квалифицированным боевым магом? Ты уверена что можешь доверять вашим хвалёным Дочерям Журавля? -Франц практически прошипел эти вопросы, с раздражением глядя на самонадеянную королеву.- Неужели ты думаешь что твои политические противники смирились с поражением и теперь готовы служить тебе? Так вот, Велемира, например, предложила мне очень интересную сделку...-Франц насмешливо посмотрел на Всеславу.
Франц продолжал внимательно смотреть в глаза королевы, но думал при этом о том самом разговоре с Велемирой: "А ведь сделка и впрямь неплохая...жаль только что я не вижу никакой пользы в престарелой Дочери Журавля и истеричной жрице, которую она так стремится посадить на трон. И ведь от меня требовалось только спровоцировать войну, которая закончится быстрее чем Всеслава поймёт что её свергли..."

Королева посмотрела на Франца так, словно он только что сошел с ума, однако личные переживания новой главы Зелёного Дома менее всего волновали рыцаря.
-Менее всего мне хочется проводить время в обществе зелёных ведьм, даже столь высокопоставленных, как ты.-голос де Гира звучал холодно и в нём не было и следа былой вежливости, только  с трудом скрываемое презрение.- В отличае от тебя, Всеслава, я давно усвоил что для долгой жизни надо быть в курсе всего происходящего в других Домах да и в своём тоже. Как же ты планируешь править, если под твоим носом на твоей же коронации плетётся заговор и это понимают все присутствующие?
Франц замолчал, подбирая более точные слова, полностью раскрывать весь заговор ему не хотелось, да и уверенности в том, что за спиной Велемиры не стоит кто-то ещё, не было. Собиралась гроза и рыцарь менее всего хотел задерживаться в Зелёном Доме дольше чем это необходимо. "Я всего лишь скажу ей о том что знаю, всё остальное придётся ей уж самостоятельно разруливать. Я же ей не нянька."
-Воевода Велемира и большинство старых Дочерей Журавля поддерживают Ярославу, так как ею проще управлять. Твоя "верная" Воевода, предлагала мне устроить небольшое военное столкновение между нашими Домами и, обвинив тебя в неспособности вести внешнеполитические дела, возвести на трон жрицу Ярославу. Естественно, за подобного рода помощь, Орден смог бы получить часть территорий, находящихся под протекторатом Люди. Я вот думаю над этим без сомнения интересным предложением, но если честно войны я пока не хочу.- Франц выделил голосом слово "пока", давая понять, что всегда можно пересмотреть приоритеты.-кстати говоря, советую обратиться к эрлийцам...мне они как-то уже помогли при паре нервных срывов, если ты не займёшься назревающими неприятностями прямо сейчас, то их услуги тебе пригодятся.- Франц нагло усмехнулся, глядя в глаза королеве. При всём желании он не мог сейчас увидеть перед собой правительницу Великого Дома, перед ним стояла всего лишь излишне самонадеянная девчонка, считающая что знает всё лучше других.

Франц прекрасно понимал желание молодой королевы просто расслабиться и повеселиться, однако, даже не смотря на то, что политические интриги в Великом Доме Чудь не отличались особой утончённостью, себе подобных слабостей Мастер Войны никогда не позволял. Учитывая особенности воспитания магов Зелёного Дома, свалившиеся на плечи Всеславы обязанности могли казаться ей непосильной ношей, но свойственное молодости упрямство и желание видеть всё в положительном свете, могли сыграть с Королевой дурную шутку.
- Ваше величество,- Франц сам удивился тому сарказму, с которым был произнесен данный титул- Не стоит думать, что раз вы женщина, то вам всё позволено. Это заблуждение простительно молодой фее или же не в меру самовлюблённой фате, а вам пора привыкнуть, что вы глава Великого Дома и понять, что менее всего остальных правителей волнует то, что вы женщина. Ваша предшественница это прекрасно понимала, хотя, как говорил мне Фредерик де Лье, начинала она так же как и вы. В вашем Доме положение женщин столь высоко исключительно из-за генетических особенностей вашего вида, если можно так выразиться. И поверьте я говорю вам это вовсе не потому, что я старше вас. Просто я надеюсь, что вы не допустите на свой престол истеричку, не способную даже самостоятельно думать.
Франц посмотрел на небо, которое уже почти полностью затянули тёмные тучи. Вот-вот должен был хлынуть ливень.
-И ещё маленький совет, если вам так уж хочется веселиться и развлекаться, делайте это так, чтобы никто не мог сыграть на этом. -  рыцарь улыбнулся, глядя на Всеславу. - и вообще-то я знаю женщин, даже лучше чем вы сами себя знаете. Старайтесь не видеть в женских слабостях силу, потому что этот подход срабатывает не со всеми. А насчёт заговора...я предлагаю вам всё же подыскать подходящую кандидатуру на замену Велемире. Поверьте моему опыту, от Воеводы Дочерей Журавля зависит больше чем вам бы хотелось.  Если хотите, я смогу вам немного помочь...не бесплатно разумеется, но на вполне взаимовыгодных условиях.
"И с чего она вдруг решила, что я плохо знаю женщин..."- невольно Франц вспомнил свой небогатый семейный опыт. Как всегда вспоминая об этом неоднозначном периоде своей жизни, рыцарь просто перестал замечать всё происходящее вокруг. Из задумчивости его вывела капля дождя упавшая на щеку. Капитан Гвардии вздрогнул и посмотрел на королеву странным взглядом, в котором было меньше неприязни, нежели обычно и что самое удивительное, никакой насмешки.

Особо сильный раскат грома, казалось сотряс дворец, и через одно мгновение резкий порыв ветра захлопнул балконные двери, судя по выражению лица Всеславы, просто так открыть их не представлялось возможным. Фактически сразу же после этого хлынул ливень.  Франц запрокинул голову, подставляя лицо долгожданному дождю, давно очень давно он не испытывал это пьянящее чувство свободы и лёгкости, да и под ливень он не попадал уже лет двадцать, если не дольше. И было глубоко наплевать на то, что вся одежда промокла менее чем за минуту и при этом стала весить раза в два больше. Его даже не заботило, что всё происходящее видит королева Зелёного Дома, последние двадцать лет слишком много времени рыцарь отдавал работе, забывая о том, что кроме войны и политики существует множество других вещей.  Когда первая волна безумного восторга схлынула, Франц всё же вспомнил, что находится тут не один. Чуд с улыбкой посмотрел на Всеславу и рассмеялся. Вовсе не из-за того, что мокрая правительница великого дома Людь выглядела смешно, а просто из-за того, что внезапно стало весело, словно балконные двери, захлопнувшись, разом отсекли все проблемы.
-Извини- перестав смеяться, сказал Франц. он всё ещё улыбался, но постепенно начал понимать, что вести себя в присутствии королевы таким образом как-то не вежливо. Вспомнив о том, что Всеслава стоит в одном лишь платье, которое промокло на сквозь намного быстрее, чем традиционные одежды Мастера Войны, де Гир снял плащ и, наложив на него простейшее водоотталкивающее заклинание, накинул на плечи Королеве.- Есть конечно возможность уйти отсюда не через дверь.
Рыцарь, не обращая внимания на продолжавший усиливаться ливень, перегнулся через перила балкона и посмотрел вниз. "А что высота не особо большая всего-то метра четыре, ну ладно, пять. Спуститься легче лёгкого"- мелькнула безумная мысль.
-Будем сидеть на балконе, как драконы на насесте, или спустимся на землю?- Франц не был уверен, что Всеслава услышала его вопрос, так как очередной раскат грома вновь заставил задребезжать стёкла во всём дворце.

Судя по всему такое, как казалось де Гиру заманчивое, предложение, как спуск с балкона в условиях максимально приближенных к суициду, не вдохновило Всеславу. Это удивило Франца, но потом он вовремя вспомнил, что подготовку в Дружине Дочерей Журавля Всеслава не проходила, да и забор вокруг Школ Зелёного Дома служил больше декорацией, нежели средством помешать ученицам покидать территорию школы, тогда как Франц в детстве и юности участвовал в крайне рискованных вылазках за пределы Замка, минуя многочисленные патрули и высокий забор.
- Всеслава, тут ведь почти не высоко. Спуститься можно без проблем, используя кинжал, между камней есть прекрасные щели, так что весь спуск займёт каких-то три минуты...ну или меньше, если кинжал вдруг сломается.- будучи любителем хорошего оружия, Франц предпочитал навские клинки, которые сломаться не могли в принципе, однако церемониальные кинжалы рыцарей чуди, были выкованы не навами, так что определённый риск существовал.- Ну, а так, как я буду спускаться первым, то поймать тебя потом мне не составит труда. Неужели ты никогда не спускалась таким образом...или ни разу не пыталась улизнуть из Школы, чтобы никто не заметил?
Мастер Войны был свято уверен в том, что все молодые маги, не важно люды или чуды, всегда испытывали потребность сбежать из любимого учебного заведения хотя бы на часок, и уж ни за что бы не поверил, что волшебницы Дома Людь не пользовались тем, что их школы расположены не в Городе.
-Не трусь, Всеслава, ты же королева, это стыдно.  здесь высота ровно половина нашего забора вокруг Замка. У нас любой мальчишка тебе скажет, что с такой высоты спускаться одно удовольствие.- "и куча проблем если это делать неправильно" мысленно добавил Франц, но вслух это не сказал, дыбы не пугать близкую к обмороку Всеславу.